Île

Une île est une étendue naturelle de terre entourée d'eau de manière temporaire en fonction des marées (banc de sable, etc.) ou permanente, qu’elle soit isolée ou groupée avec d'autres îles, pouvant alors former un archipel. Pour mesurer le degré d’insularité, François Doumenge, a défini des critères mesurables : l'« indice côtier », qui se définit comme le rapport entre la longueur des côtes et la surface de l'île, et l'« indice d'isolement » défini comme le rapport entre la surface de la zone économique exclusive (ZEE) des 200 milles marins et celle de l'île.

L'isolement, terme dont l'étymologie est rattachée à « île » par l'intermédiaire de l'italien isola, et la solitude sont souvent recherchés dans les îles, que ce soit volontaire ou non. Par ailleurs, de nombreuses îles étaient « désertes » (non habitées par l'homme) au moment de leur découverte par les Européens. C'est le cas de Madère, des Açores, de l'île Maurice, de la Réunion, des Seychelles, de Sainte-Hélène… Les îles confèrent souvent un décor paradisiaque très apprécié car considéré comme à l’opposé du décor quotidien des citadins : c’est un lieu privilégié de vacances, entre plage et relaxation, cocotiers et baignade, loin de l’agitation et du bruit des villes.