Panthère

La panthère, aussi appelée léopard, est un félin portant un pelage fauve tacheté de rosettes. Excellente grimpeuse et sauteuse, la panthère a la particularité de hisser ses proies à la fourche d'un arbre pour les mettre hors de portée des autres prédateurs. Solitaire et opportuniste, la panthère est largement répandue en Afrique et en Asie du Sud-Est sur de nombreux types d'habitats. La taille de la population est toutefois considérée comme en baisse par l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui classe l'espèce comme quasi menacée. En effet, la panthère des neiges, aussi appelée once, ne compterait plus que 4000 à 6000 individus à l'état sauvage.

La panthère est un carnivore strict dont le régime alimentaire est varié, allant des antilopes, babouins ou phacochères aux petits mammifères et aux oiseaux. Elle choisit le plus souvent ses proies parmi les sujets malades ou âgés, plus faciles à capturer, opérant ainsi une nécessaire sélection naturelle. En cela, on la considère utile à l’homme. En Europe, le léopard est décrit pour la première fois dans les bestiaires comme un animal vil issu d'un croisement adultère entre le lion (leo) et un félin légendaire, le pard. Cette réputation d'animal cruel et sanguinaire perdurera au moins jusqu'au XVIe siècle.