Sphinx

Le sphinx de Gizeh est la statue thérianthrope qui se dresse devant les grandes pyramides du plateau de Gizeh, en amont du delta du Nil, dans la Basse-Égypte. Sculpture monumentale monolithique la plus grande du monde, elle représente un sphinx couchant. D'une longueur de 73,5 mètres et d'un poids d'environ 20 000 tonnes, le sphinx de Gizeh est une sculpture taillée dans un promontoire naturel dans le roc. Longtemps identifié au pharaon Khéphren, fils de Khéops, son visage pourrait en fait représenter Khéops lui-même. On pense que le sphinx assurait une fonction de gardien du site, ou peut-être plus précisément du temple solaire édifié à côté de la pyramide de Khéops.

Les égyptologues situent la période de construction de cet ouvrage autour de 2500 av. J.-C. Le temps a gravement abîmé le grand sphinx, en particulier à cause de l'érosion éolienne, entre autres par le sable qui s'amoncelle constamment et qui a provoqué les « vagues » qui recouvrent maintenant tout le corps. Plusieurs fois, le sphinx a dû être désensablé. La légende voulait que le nez du sphinx ait été détruit par un boulet de canon mal tiré des soldats de Bonaparte lors de la campagne d'Égypte. Mais l'historien allemand Ulrich Haarmann a révélé que le visage du Sphinx fut endommagé en 1378 par Mohammed Sa'im al-Dahr, un soufi iconoclaste, qui voulait détruire ce qu'il considérait comme une idole païenne.